Em uma Chicago futurista, toda a sociedade foi dividida em cinco grupos de pessoas, denominados de facções. Existem cinco facções e cada uma delas dedica-se ao cultivo de uma virtude em especial:
os Abnegados (Altruísmo);
os Cordiais (Amizade);í
os Intrépidos (Coragem);
os Cândidos (Sinceridade);
os Eruditos (Inteligência).
Cada uma das cinco facções trabalham em um setor diferente da cidade, ajudando em sua manutenção.
Todas os habitantes da cidade, quando chegam aos dezesseis anos, são submetidos ao Teste de Aptidão, que lhes ajudará a escolher a facção que melhor corresponde com sua personalidade e verdadeira natureza humana, e em seguida participam da Cerimônia De Escolha, onde os jovens devem decidir a que grupo querem se unir para passar o resto de suas vidas - podendo permanecer em sua facção de origem ou abandoná-la para sempre.
Para Beatrice Prior, a difícil decisão é entre ficar com sua família ou ser quem ela realmente é — não podendo ter os dois. Então faz uma escolha que surpreende a todos, inclusive ela mesma, quando decide se transferir da Abnegação (sua facção original) para a facção dos corajosos, a Audácia.
Durante o processo de Iniciação altamente violento e competitivo que se segue, Beatrice Prior muda seu nome para "Tris" e esforça-se para decidir quem são realmente seus amigos — e onde se encaixa em sua nova vida. Tris conhece um rapaz chamado Quatro/Tobias, que é seu Instrutor de Iniciação. Tris acaba revelando fortes sentimentos por ele. Quatro/Tobias é, ao mesmo tempo, um rapaz perturbador e cheio de segredos.
Ao descobrir um terrível plano da Erudição e da Audácia de dominar o Conselho Governamental da cidade, assumir a liderança das facções e de destruir sua facção de origem, a Abnegação, ela aprende que seu segredo pode ajudá-la a salvar aqueles que ama… ou destruí-la.
As Facções:
Há décadas, nossos antepassados perceberam que a culpa por um mundo em guerra não poderia ser atribuída à ideologia política, à crença religiosa, à raça ou ao nacionalismo. Eles concluíram, no entanto, que a culpa estava na personalidade humana, na inclinação humana para o mal, seja qual for a sua forma. Dividiram-se em facções que procuravam erradicar esses defeitos criados pela natureza humana que acreditavam ser responsáveis pela desordem no mundo.
Os que culparam a agressividade formaram a Amizade
Os que culparam a ignorância se tornaram a Erudição
Os que culparam a duplicidade fundaram a Franqueza
Os que culparam o egoísmo geraram a Abnegação
E os que culparam a covardia se juntaram à Audácia
Trabalhando juntas, as cinco facções têm vivido em paz há anos, cada uma contribuindo com um diferente setor da sociedade:
a Abnegação supriu nossa demanda por líderes altruístas no governo;
a Franqueza providenciou líderes confiáveis e seguros no setor judiciário;
a Erudição nos forneceu professores e pesquisadores inteligentes;
a Amizade nos deu conselheiros e zeladores compreensivos;
e a Audácia se encarrega de nossa proteção contra ameaças tanto internas quanto externas.
Mas o alcance de cada facção não se limita a essas áreas. Oferecemos uns aos outros muito mais do que pode ser expressado em palavras. Em nossas facções, encontramos sentido, encontramos propósito, encontramos vida. Longe delas, não sobreviveríamos.
Personagens:
Beatrice Prior(Tris Prior):
Protagonista e narradora, a história é contada a partir do ponto de vista dela. Tris é filha de Andrew Prior e Natalie Prior. Ela tem um irmão mais velho, Caleb Prior. É descrita no livro como uma garota de rosto estreito, olhos grandes e redondos e um longo e delgado nariz, baixa, pele pálida, de cabelo loiro e olhos azuis. Fez parte da Abnegação, mas ao completar 16 anos, optou pela facção dos corajosos, a Audácia. Ao longo do livro se envolve com seu instrutor de iniciação, Quatro, sem saber no momento que seu verdadeiro nome éTobias e que ele é um Divergente, assim como ela. O teste de Tris mostrou que ela tem aptidão para três facções diferentes: Abnegação, Audácia e Erudição. Ela foi salva por Quatro quando foi atacada por 3 iniciandos da Audácia: Peter, Drew e Albert. Tris passa a ser protegida por Quatro desde o momento que teve sua primeira luta, e acaba salvando a vida do amado no final.
Tobias Eaton(Quatro):
É o interesse romântico de Tris, que se apaixona por ela e passa a protegê-la dos que querem matá-la. Quatro acaba doando sua cama para Tris dormir após ser atacada por Peter, Drew, e Albert. Quatro tem 18 anos e ocupa um dos postos mais altos da Audácia, treinando os iniciandos junto com Eric. Ele é um Divergente e descobre depois que sua amada também é. Ele passa a ensiná-la e revela como a Audácia faz para solucionar seus medos. Anteriormente, ele pertenceu à Abnegação, mas mudou de facção por causa de seu pai, Marcus Eaton, pois o mesmo era cruel e abusivo com ele. Sua mãe, Evelyn Johnson, faleceu quando ele ainda era criança. Quatro é descrito como alto, claro e de olhos azuis.Caleb Prior: Irmão de Tris. Assim como ela, pertenceu à Abnegação, mas ao completar 16 anos escolhe a Erudição. É descrito como alguém de pele clara e olhos verdes.
Eric:
Instrutor da Audácia, Eric tem 18 anos. Transferido da Erudição, Eric fez parte da mesma turma de iniciandos de Quatro, sendo que ficou em segundo lugar atrás do mesmo, de quem tem inveja. Eric é abusivo e malvado com os iniciandos.Max: É o Líder da Audácia. Ele faz uma aliança política com Jeanine Matthews com o objetivo de destruírem a Abnegação e dominarem todas as facções da cidade. Max queria, à princípio, que Tobias fosse um de seus aliados, porém Tobias recusou e Max optou pela ajuda de Eric.
Jeanine Matthews:
É a Líder da Erudição; publica notícias falsas e artigos de opinião contra a Abnegação. Seu objetivo é destruir todos os Divergentes. Junta-se à Eric, Max e outros Líderes poderosos para fazer um exército usando os membros da Audácia com o objetivo de derrubar a Abnegação. A Erudição alega que a Abnegação tem informações que comprometem toda a organização social de Chicago, por isso deve ser destruída.
Will:
Tem 16 anos e pertence à mesma turma de iniciados de Tris, de quem se torna muito amigo.Christina: Tem 16 anos e também pertence à mesma turma de iniciados de Tris, de quem se torna melhor amiga. Ao longo do livro, ela tem um relacionamento amoroso com Will. Após a morte de Will durante o ataque à Abnegação, Christina passa a ver a vida de forma fria e triste. É transferida da facção dos sinceros, a Franqueza.
Peter:
Transferido da Franqueza. Peter quer ser o primeiro colocado nas provas, ele fere gravemente o iniciando Edward quando o mesmo se torna o primeiro colocado na Iniciação. Ao longo do livro junta-se à Molly, Drew e Albert contra Tris, ameaçando a mesma, e, inclusive, tenta matá-la jogando-a do abismo, mas é impedido por Quatro.
Marcus Eaton:
Pai de Quatro. Marcus é um dos Líderes políticos da Abnegação. Era malvado e agressivo com filho, Tobias. Sua esposa, Evelyn, foi dada como morta quando Tobias ainda era criança.
Natalie Prior:
É a mãe de Tris e Caleb. Pertenceu anteriormente à Audácia, mas mudou-se para a Abnegação aos 16 anos para se proteger e esconder o fato de ser uma Divergente.
Andrew Prior:
Pai de Tris e Caleb. Andrew é um dos Líderes políticos da Abnegação. Fica ressentido ao ver seus dois filhos se transferindo de facção.
Tori Wu:
É membro da Audácia. Tori trabalha na loja de tatuagens da Audácia. Ela é amiga de Tris. É ela quem supervisiona o Teste de Aptidão de Tris. Ao longo do livro, Tori pede à Tris para manter a divergência em segredo, visto que a Erudição mata todos os habitantes da cidade que são divergentes.
Uriah:
Nascido na Audácia. Uriah se torna um dos melhores amigos de Tris e tenta ao máximo ajudá-la nos desafios da nova facção. Uriah leva Tris e outros iniciandos para se divertirem na tirolesa no Edifício Hancock.
Albert (Al):
Albert é transferido da Franqueza. Ele se torna amigo de Tris no começo, porém a trai pois sente inveja da mesma já que ela começa a mostrar um bom desempenho na iniciação. Ele, juntamente com Peter, Molly e Drew, tentam matá-la jogando-a do abismo, mas são bloqueados por Quatro, que a salva. Depois de algum tempo, Albert se arrepende de ter tentado matar Tris e pede perdão à mesma, porém Tris não o perdoa e ele acaba cometendo suicídio jogando-se do abismo.